RESUMEN:

El interés del tema radica en analizar las aportaciones de la investigación en neurociencias y las evidencias clínicas que de ellas se derivan, en relación con la recuperación funcional de distintas deficiencias del funcionamiento del sistema nervioso central debidas a daños o problemas de desarrollo, en las distintas esferas; motora, cognitiva, lingüística y sensorial. La base de esta recuperación está en la plasticidad cerebral, que lejos de ser un mecanismo general y grosero, es distinta para cada función, específica de población neuronal y sus límites pueden ser manipulados desde la intervención clínica y farmacológica para ampliarlos más allá de los 2-4 primeros años de vida. La complejidad de funcionamiento, desarrollo y maduración del sistema nervioso se expresa con más claridad en la variabilidad de recuperación funcional del cerebro dañado.

La plasticidad neuronal, entendida como la capacidad para reorganizar y modificar funciones y adaptarse a los cambios externos e internos, es inherente a las células cerebrales y permite la reparación de circuitos corticales, integra otras áreas corticales para realizar funciones modificadas y responde a diversas afecciones. La capacidad del cerebro para adaptarse a los cambios tiene importantes implicaciones en el aprendizaje. Dado que la plasticidad es mayor en los primeros años de vida y disminuyen gradualmente con la edad, el aprendizaje y la recuperación se verán potenciados si se proporcionan experiencias o estímulos precoces al individuo. Estos estímulos deben ser específicos de aplicación sistemática y secuencial. Esto constituye la base del diseño de los programas de intervención temprana. Las diferentes regiones cerebrales están genéticamente determinadas para dedicarse a funciones específicas, pero en la corteza cerebral esto es modulable a través de la experiencia y el aprendizaje diarios y pueden modificarse en los niños.

Los cambios neuroanatómicos, neuroquímicos y funcionales que acontecen durante la reorganización por plasticidad, en algunos casos facilitarán la recuperación-adquisición de funciones afectadas (plasticidad fisiológica) y en otras ocasiones como consecuencia de esta reorganización en pro de algunas funciones se dificultará el desarrollo de otras (plasticidad patológica).

Además, los mecanismos de plasticidad difieren dependiendo de la cronología respecto a la injuria. Pueden llevarse a cabo de dos formas: plasticidad rápida y plastiticidad a largo plazo.
Finalmente existe otra modalidad denominada plasticidad cruzada, que aparece para incrementar o facilitar percepciones alternativas compensatorias de déficit sensoriales.

Aproximarnos a los mecanismos intrínsecos de plasticidad neuronal y regulación sináptica, nos llevará sin duda a comprender la recuperación de funciones dañadas o perdidas en el cerebro de los niños con necesidades especiales, y quizá a intervenir favoreciendo la misma desde el plano clínico y farmacológico.